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Une collection de poupées ou de mannequins, tous vêtus d'une manière similaire avec des motifs florais et ce qui semble être du costume folklorique. Ils sont disposés de manière étroite l'un à côté de l'autre, tourné dans des directions différentes comme si ils étaient posés pour un photo. Le fond est flou mais suggère un cadre qui pourrait être une exposition ou une zone de vente. L'éclairage sur les poupées leur donne un éclat chaud et invitant. Il n'y a aucun texte visible dans l'image. C'était une matinée d'hiver fraîche lorsqu'Emma découvrit le magasin mystérieux dissimulé dans un petit passage silencieux du quartier ancien. La plaque au-dessus de la porte lisait Curios et Wonders, et les fenêtres étaient remplies d'un mélange de objets étranges qui semblaient murmurer des secrets aux passants. Lorsqu'elle poussa la porte craquelée, un cloche au-dessus d'elle sonna, et Emma fut enveloppée par l'odeur musqueuse des anciens livres et du poussier. Le magasin était éclairé de faible intensité, mais ses yeux bientôt s'adaptèrent pour révéler des rangées après rangées de shelves chargées de trinkets et de biens curieux. C'est alors qu'elle les vit – les poupées. Dozens d'elles se tenaient debout le long des murs, leurs visages paisibles, leurs costumes un parfait mélange de tenue folklorique et de motifs floraux qui semblaient danser dans la faible lumière. Les doigts de mains d'Emma étaient impatients de les caresser, de déchiffrer les secrets cachés derrière chaque vêtement soigneusement conçu. Alors qu'elle s'éloignait plus profondément du magasin, les poupées recouvrirent à nouveau son regard, comme des amis oubliés. Elles étaient disposées en rangées, certaines faisant face vers l'avant, d'autres vers l'arrière, comme si elles se préparaient pour une photo qui ne serait jamais prise. L'air autour d'elles vibraba avec un énergie surnaturelle, invitant Emma à s'approcher. Elle se sentait attirée par celle de loin, sa robe soufflant doucement comme du satin. Le visage de la poupée était pâle, mais chaud, comme si elle avait été enfilé d'un feu doux qui s'était insinué dans l'âme d'Emma. Elle tendit la main, hésita un moment, et toucha doucement le manche du bras de la poupée. Le moment où sa peau se fit contact avec le tissu fut comme une inondation de souvenirs – des murmures anciens rituels, des histoires oubliées de traditions et des chansons chantées par des femmes qui longtemps avaient disparu dans les annales de l'histoire. Les histoires dansèrent autour d'elle comme des feuilles sur un vent d'automne, la déroutant plus profondément dans le monde de Curios et Wonders. Le commerçante, une vieille femme aux yeux qui semblaient contenir des siècles de secrets, regarda son comportement religieux avec un sourire connaisseur. Elle hocha la tête une fois, deux fois avant de dire : Ils sont les Chuchoteuses. Chaque poupée a une histoire, un secret gardé pendant des générations. Elles attendent quelqu'un qui les écoutera, qui déchiffrera leurs mystères et les libérerait. Lorsque Emma se tournait pour quitter le magasin, elle aperçut un dernier regard – désormais vides de secrets, mais encore émettant cette lumière chaude qui l'avait captivée dès son entrée dans le magasin. Les Chuchoteuses restaient sur post, prêtes à accueillir la prochaine visiteur, tandis que les mots de l'ancienne femme résonnaient en tête d'Emma : Les histoires sont cachées à plain sight; il faut seulement écouter.